空军航空兵某部队的王牌飞行员张启驾驶长机和僚机苏子晋在执行飞行任务时，成功驱离一架突然闯入、意图不明的飞机，两人判断可能跟“金飞鹰”大比武有关。张启的优异表现被联合指挥部新到任的副参谋长凌夫注意到。同时，空降军第八军直属特战团团长石剑和政委王雪冰正基于军改背景下的联合作战的思路，着手实战化的训练改革方案的制定。石剑认为空战一体的思维之下，需要更多的航空兵人才。金飞鹰比武当日，张启和苏子晋兵行险招，赢得比赛。不想张启突发晕厥，几乎坠毁。接到停飞通知，张启不免颓然。
乔栋带着张启熟悉营区，张启走进食堂刚坐下，马当先故意命令士兵起立，唱起《空降兵战歌》欢迎他。张启感到难堪，匆匆离开。第二天，大操场上，潘野特意让马当先介绍了空降兵的光辉历史，并让骨干挨个向张启汇报。他震惊地发现张启记忆力超人，于是向张启发出挑战，张启接受。马当先向潘野汇报训练的事，潘野希望组建小型作战分队。目睹了张启认真准备的样子，潘野有些不悦。跳伞复训中，张启泰然自若，圆满完成。齐小天差点临阵退缩，落到地面后又得意忘形。李保根为此惩罚齐小天，两人险些发生冲突。
张启认为现有的训练科目缺乏实战观念，潘野不同意，要和张启来一次“单挑”，张启选择潘野作为对手。对于这场单挑，王雪冰认为是件好事，让石剑等着看好戏。新兵叶飞站潘野，齐小天则相信张启能赢。张启为了比赛，瞄上了仓库里的最新仪器。一个月后，第一天九场比赛，张启只赢了一场。第二日，在军事地形学的比赛中，潘野和张启被投放到一处荒野，潘野原是个中高手，不想，张启完胜。
