李春生于1838/1/12出生于福建厦门，母林有，父亲李德声是一个在溪边为人摆渡的人，家境穷苦。他13岁时便和一些孩子在街上叫卖糖果以帮家计，半夜时和姐姐送饭去溪边给父亲吃。14岁时巧遇一个来渡船的英商Elles，看上这位聪明但个子不高的少年，起先拟僱他为打杂的义务。可以是这位英商的关係，15岁时他和父亲一同在厦门长老会受洗成为基督徒。 　　他聪明、勤快、又老实担任，20 岁时便成英商怡记洋行（