全剧分为6个独立的故事，反映了人世冷暖，警醒人们珍惜家庭，珍惜真爱，维护家的谐和，维护爱的平衡女编剧原谅夺去自己丈夫的情敌，在对方危难时辰及时相救；岳母对女婿中止婚前测试，不料抖出自己往事，家庭终需呵护，人世处处有宽容；还有女教员为救丈夫变卖家产；真爱为恋人贡献眼角膜；姐妹齐力赶走金钱恶魔，救赎无知之罪这些故事，主人翁虽然付出了惨痛的代价，但是也从代价中领悟了爱的真理。

民国年间，花钱捐得县长的马邦德（葛优 饰）携妻（刘嘉玲 饰）及随从走马上任途经南国某地，遭劫匪张麻子（姜文 饰）一伙伏击，随从尽死，只夫妻二人幸运活命马为保命，谎称自己是县长的汤 师爷。为汤师爷许下的财富所动，张麻子摇身一变化身县长，带着手下赶赴鹅城上任。有道是天高皇帝远，鹅城地处偏远，一方霸主黄四郎（周润发 饰）只手遮天，全然不将这个新来的县长放在眼里。张麻子痛打了黄的武教头（姜武 饰），黄则设