在一个风景如画的英国乡村，自然学家查尔斯·达尔文（保罗·贝坦尼 Paul Bettany 饰）与妻女一同过着恬静的生活他十岁的大女儿安妮对世界充溢猎奇，达尔文便教予她很多自然和迷信知识，其中还包括他的退步论，但是在世人都置信上帝乃造物主的事前，女儿口中的退步论无疑是风险的，致使于令她被家庭教员体罚，就连达尔文深爱的妻子艾玛（詹妮弗·康纳利 Jennifer Connelly 饰）也无法认同他的观念