主人公阿廖沙（高尔基的剧中的名字）1871年到1884年的生活这段时期他为了生活，靠与外祖母一同摘野果出去卖糊口，他当过绘图师的学徒，在一艘船上干过洗碗工，还做过圣像作坊徒工在人生的路途上，他历尽坎坷，与社会底层五花八门的人们打交道，但他一无机遇就阅读大批的书籍。生活的阅历和大批的阅读扩展了阿廖沙的视野，他决计“要做一个坚强的人，不要为环境所屈服”。他怀着这样的坚决决计，分开家乡奔赴喀山。