依据郁达夫小说《迟桂花》改编 留学西洋的知识分子于文朴回到祖国上海，虽有才气，但无处谋职，生活无计，整天处在内心孤独与穷困当中更繁重的是感情和肉体上的桎梏与荒寞。他支持父母包办的婚姻，对被工头污辱的陈二妹，同情、怜惜，尽自己微薄的力气协助她。分开老同窗翁则生家，看法翁家寡居的妹妹翁莲。她饱受封建婚姻的优待，但她开朗生动英勇的性情打破封建礼教约束，大胆追求自己的生活，她的作为和性情感染鼓舞着于文朴。

80年代赣北某乡村。少妇周凉姑一连数日带着四岁的小女儿莲莲在村口女儿桥上，等着从城里回来的丈夫李鸣。一天，李鸣终于回来了，但却没有回家，而是在他的老同窗陈祖安那里借宿。他通知陈祖安，如今他可以回城顶职，终了这早已厌倦的乡村生活。他不回家是由于他无法再和凉姑生活下去了。陈祖安既忧伤又愤懑，他深深地为凉姑的命运担忧。但是，出人预料的是凉姑居然赞同。她说李鸣假定从此能有一个好的出路和生活，她情愿接受痛苦

蒲天琦一名矿山钻孔机操作工并不具有当电影演员素质和条件但一心想当电影明星两次去报考电影学院因此义务和生活中与各种人物接触中闹了许多笑话出了不少洋相……影片描写了一个男青年在人生追求艺术路途上的一段难忘阅历：一集团要看法自己是不容易的，要招认自己不行也是痛苦的，人不应该选择并不适宜自己的路途