1980年代，江南某乡村谷家湾消费队副队长谷正茂（陈说饰）和女儿小兰（陈鸿梅 饰）整日醉心迷信种田，小兰妈（李玲君 饰）却为女儿的婚事暗暗着急一天，小兰妈有意结识邻村也为儿子刘纯（朱顺良 饰）婚事忧虑的祝二婶（高淬 饰），俩人相见恨晚，并商定择日让儿女相亲。相亲当日鬼使神差，小兰埋怨母亲不该骗她来相亲，刘纯则借机跟谷正茂分开谷家。祝二婶见儿子逃脱，便将堂侄祝兴（毛永明 饰）拉来冒充，小兰见假刘纯一

1949年终夏，江南某城市被约束的民众手舞足蹈，欢迎约束军入城国民党特务陈福堂（白穆 饰）以粮店老板身份蜇伏上去，乘机切断城市粮源，扼杀我重生民主政权。我军副团长田文中（达式常 饰）被委派为粮食推销义务队长，带人深化太平集，依托中央党组织，发起群众，收买粮食。陈福堂指使山上的土匪武大癞子（程之 饰）四处抢粮，扰乱我军购粮方案，外敌刘志仁（焦晃 饰）向陈福堂出卖情报，致使我运粮船遭土匪袭击。田文中在

1930年代，乡村少年唐水生分开上海投靠六叔（李雪健），在他的引荐下，做了歌舞皇后小金宝（巩俐）的贴身仆人小金宝是上海滩一霸唐老爷（李保田）的女人，但与其手下宋二爷有染，而宋二爷曾经觊觎唐老爷的位子良久 六叔的猝死使唐老爷心生警觉，带着小金宝、水生等人分开一个只需寡 妇翠花和她一双儿女在的小岛避难，并下令对上岛的生熟面孔格杀无论。小金宝在同翠花的相处中对生活有了另一番了解，渐渐对唐老爷的严酷十分不

文革前期，随着大批老干部落实政策，王公伯（高博 饰）也从“牛棚”中被约束出来，参与到一件陈年疑案的侦破中1967年，造反派徐润成（滕进贤 饰）、杨大榕（陈说 饰）等人毒死市委书记陆青（雷仲谦 饰）的秘书，转而嫁祸陆青，乘机夺了市委指点权白舜（富恒智 饰）有意间得知了事情原委，写信揭露，却被徐润成投入冤狱数年。王公伯调查了此案的知情人——白舜的妻子林芳