这部电影带有浓重的新事实主义作风，基本上与费里尼中前期的神采飞扬不一样，采用了纪实手法来讲述一个爱情故事，结构复杂，多用长镜头片中的内容与战后意大利贫瘠的社会事实相吻合本片也是费里尼初次与自己的妻子玛西娜协作。乡下姑娘莉莉参与一家剧团，她的扮演相当成功，不但在观众中大受欢迎，剧团团长契克也暗中爱上了她。由于契克经常醋意大发，剧团惹上了许多费事，最终不得不解散收场……

艾斯波西多（托托 Totò 饰）和同伙在古罗马议事厅的废墟上，乔装成导游向美国游客推销伪造的古钱币，不料事情败露，二人匆匆逃离没有生活来源的艾斯波西多只得再生一计，和街上找来的小孩子合伙支付美国救援品，结果派发救援品的美国代表居然是假钱币的受益人，派发现场的警察波多尼（Aldo Fabrizi 饰）授命捉拿艾斯波西多，骗子和追捕者们，在罗马的街头巷尾展开了一场马拉松赛事体力不支的艾斯波西多终于被捉