冬子到武汉投靠自己的老乡高平，当了被武汉人称做＂扁担＂的挑夫．高平为了发财，在中止敲诈时，被同伙苏武打伤，后来他报仇杀了苏武，他又将坐牢的老大的情夫阮红追到手并努力朝着老大的位子行进．冬子爱上了阮红，但她更喜欢高平，希望他能改动她的命运．高平，阮红，冬子就这样努力寻觅着自己的生命的出路……

随着改造开放的浪潮，乡村人口大批涌入城市东子和高平是同乡，又是好冤家东子只身分开武汉，住进了先来闯世界的高平处，并在码头上寻到一份挑担的义务。他们就像数不胜数涌入都市的打工族一样，期盼着这繁华的都市能给他们什么。高平说有个城里的瘦子骗了他的钱，让东子和他一同去找个姑娘，找到她，就能找到瘦子。东子不情愿地帮高平把阮红从歌厅绑回家，结果高平和阮红一夜间成了出双入对的情侣。他们的一举一动挑逗着东子青春的