这是一部典型的日本黑色幽默喜剧，影片的主人公佐平次是个骗子式的人物，影片描写他在江户时代环境恶劣的妓院里如何巧妙地发扬骗术，在各种阶级的人物之间混饭吃的生活术来表现残酷的有缺陷的小人物但是，这种笑是繁重的，伤感的。影片从始至终贯串着日本群众喜闻乐见的单口相声，在相声间交叉着佐平次被扣打工还账，在艺妓馆里混成了人见人爱的宝贝，又偶遇幕府末期的政治家高杉晋作，为救被卖进妓院的少女，赞同协助晋作筹划去烧