1946年一个雨夜，小说家莫里斯·本德里克斯（拉尔夫·费恩斯Ralph Fiennes 饰）邂逅身为外交官的故友亨利·梅尔斯（斯蒂芬·瑞 Stephen Rea 饰）从亨利口中，莫里斯得知对方的妻子莎拉（朱丽安·摩尔 Julianne Moore 饰）似乎正有一段外遇 ，这令他妒火中烧原来，两年前莫里斯曾和莎拉暗通款曲，两人经常背着亨利共享鱼水之欢。但在一次大轰炸事前，莎拉却从床底上绝然离去。不时

马克西·蒙斯（罗素·克劳 饰）是罗马帝国战功显赫，受人支持的大将军。老国王马库斯·奥利利乌斯（理查德·哈里斯 饰）对大将军赏识有加，有意加冕于他。老国王对将军这种跨越亲情的溺爱自然招来太子康莫迪乌斯的妒忌与不安，太子乘机杀害父亲，抢先登上王位，并马上下令诛杀大将军一家。