二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器消费中的一颗螺丝钉查理（查理·卓别林CharlesChaplin饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地任务，以赚取微薄的支出。重复繁重的任务压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。查理虽然贫穷，但却很残酷。他在路上陷害了漂泊女，和她一同生活，家里褴褛

影片讲述第一次世界大战，托曼尼亚王国专制者辛格尔（查理·卓别林饰）下台。他的大肆扩张招致战乱不时生灵涂炭。并且他大搞阴谋政策，怂恿民众对犹太人的友好与仇恨，让犹太人民堕入安居乐业的灾难之中。被征退伍的犹太人理师查理（查理·卓别林饰）更是在这样的高压政策下难逃一劫。当查理逃出边境时，被驻守在这里的军队误以为是专制者辛格尔，他趁机做了一场“为自在而战役”的大演说。该片是查理·卓别林的第一部有声片，摄于