该剧以刘铭传抗法保台、谋划建省、开发树立台湾等历史事情为主线，客观、笼统地展现出台湾在那段历史中的风云变幻，以及海峡两岸人民呼唤民族勾搭、盼望祖国分歧的心声，……战报传到京城，朝廷震怒，清议沸腾，战和两派争论不下面对危难情势，刚刚掌握朝廷实权的慈禧决计与法军休战于是急招归隐已久的淮军大将刘铭传回京，临危授命，以巡抚衔督办台湾军务，担负起保台抗法的重担…&h

展现了抗战初期，共产党在华北乡村组织人民武装，树立抗日依据地的迂回历程

江湖戏班的皇甫义（孙树林 饰）有一天在街上看到自卖自身的王莲（刘晶 饰），出钱将其买下，赵大爷（高保成 饰）不忍失掉王莲，也随王莲进戏班当马夫十年过去了，王莲出落成色艺双绝的马戏班台柱子，艺名红牡丹（姜黎黎 饰）十年来，她和同班师兄妹为皇甫义挣尽了血汗钱。他们在香港演出时，惹起有志之士的留意，建议他们为抗战义演捐赠，皇甫义不赞同。财阀张德仁（张逸生 饰）看上红牡丹，红牡丹不从，并将兽性大发的张德仁

  这是一个被暂时闲置的舞台，住着京剧团、话剧团、杂技团、群艺馆、画院的五户人家，他们嬉称自己为“台上人家”“台上人家” 中有古稀之年的老画家、有曾经名噪一时的京剧演员、有提迟到休的群艺馆长、有下海经商的服装设计、有演员改行的电视导演、有大龄独身的女作家、有魔术师出身的穴头、有在歌厅赶场演出的歌手、有没戏可演的演员、有进城闯世界的