1940年代的大前方重庆，一间物产丰厚却总是赔钱的树华农场，一场钩心斗角在新旧两个农场主任之间演出。这部依据老舍小说改编的影片似乎叙说了一个永不过时的人世寓言。

京剧《霸王别姬》主要取材于《西汉演义》秦亡，楚汉互争天下，西楚霸王项羽神勇而寡谋，且言听计从，听信汉军元帅韩信派来诈降的李左车之言，不顾众将与爱妃虞姬劝止，起兵伐汉，率大军直入九里山，中韩信诱兵之计，堕入十面潜伏，被困于垓下汉营又命军卒学作楚歌，楚将楚兵闻之，以为汉军已得楚地，皆动思乡之念，大部聚会。项羽知大势已去，抚骓长叹，小气悲歌；虞姬置酒舞剑，噙泪相慰。汉军四面攻来，项羽欲携虞姬包围；虞姬恐