广东武术界名人黄麒英自儿子黄飞鸿（成龙）小时分起就严厉训练其习武，惋惜黄飞鸿少年时代年轻气盛，经常用三脚猫功夫在外生事生非，武学上不时无大的出息。直到某次竞赛中被人打得落花流水且遭到欺侮，黄飞鸿才发誓要拜苏乞儿（袁小田）为师好好习武。

由于苏乞儿懒于收徒，加上对黄飞鸿的人品很不信任，他开出了种种苛刻条件。为表决计，黄飞鸿逐一应允并努力将它们全都完成，终以真心将苏乞儿感动，令其将醉拳教授给了他，黄飞鸿渐从一名撞的少年生长为一个见义勇为的年轻人。