1937年8月，侵华日军组编“华南方面军”序列向山西发起大规模进攻。 

10月1日，日军朝阳明堡及原平发起进攻。2日，崞县陷落。为使主力部有时间在忻口集结设防，晋绥军姜玉贞196旅与日筱原诚一郎混成第十五旅团在原平激战十日，姜部简直全部殉国。11日，原平陷落，姜玉贞战死，残部溃退忻口集结。 

晋绥军196旅一个营的残部，从原平撤往忻口。在队伍休整时，老兵赵二蛋逼着新兵王根生和他一同逃走，从此王根生踏上了求生之路。