简介：公元1582年(万历十年)夏天的北京，怪事与奇案叠起先是大明内库储银不翼而飞，从各地府县运来的大宗税银突然不知去向，国度铸银局的熔银大炉也因无银可铸而自愿停炉；接着便是被送入诏狱的两个江洋大盗微妙越狱，城外一个以做棺材为业的村子在一夜之间被屠戮一空；更可怕的是，一股去路不明的号称“江洋八子”的立功集团突然显身街头巷尾和王公府邸……这猝然发作的一切，使得年轻的明神宗朱翊钧隐约感到了登基以来最大的危机正在向大明政权袭来 奉命出宫缉拿巨盗的御前带刀侍卫钟元，好不容易找到了“江洋八子”的线索，却在捕捉时失手，被一个精于易容术的名叫“镜子”的巨盗随意地从剑下脱身而去；不只如此，在“镜子”的秘密谋划下，“江洋八子”用最耸人听闻的方法成功地打劫了从江南运往京城的三十万两税银，使朝廷上下人心惶惶。这一连串的失误，使得钟元这位大名鼎鼎的第一侍卫遭受了连贬六级、锒铛入狱的奖励。 “江洋八子”这伙罕世大盗的猝然出现，不只在京城惹起了百姓的庞大恐慌、惊扰了皇城的六部朝堂，而且更是让神宗一筹莫展清查税银流失巨案的方案连连受挫。 此时，担任清查税银流失案和掌管铸银局开工的首辅大臣张四维也无可防止地遭遇了史无前例的困境：在以大太监冯保为首的东厂阄宦权益的操纵下，独一知道失踪税银去向的征税司督察彭久灵被灭口于刑部大狱；从吕宋启运的三船银锭漂浮于海上飓风，使得铸银局限期停工的旨令成了一张空文；而从各地银矿传来的不祥音讯更是惊心动魄，因中央官府额外苛征矿税，使得矿洞久年失修，接连发作了几次大矿难，死者有数，银矿纷繁封锁。 已被国库税银的大批流失和铸银不济的局面弄得焦头烂额的神宗此时才知道，他面对的不只是一个极端凶残的、像幽灵一样来去无踪的“江洋八子”立功集团，而且还面对着一个虚无缥缈、难以对付的冯保巨蠹权益。 更危殆的是，由于国库中的储银全被冯保用充沙假银秘密偷换一空，致使镇守边关的防军到了无饷可供的可怕境地，从边境六百里加急送来的催银奏章，如雪片一样飞抵皇城，统领四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运来了一车折断的兵器，暗示了一场行将发作的大兵变。 显然，国度曾经面临了生死存亡的紧要关头。 在这国祚不永的危难时辰，逆来顺受的钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重担。他在美丽而富有正义感的旧日恋人、隐居在深宫为夫守节的永宁公主的协助下，从狱中逃出，以追踪捉拿“江洋八子”为打破口，扶倾厦于既倒。 冰清玉洁、心志高远的瑞王女儿兔儿，因逃婚而结识了钟元，成了钟元的忠实助手，两人共同赴汤蹈火，同入魔穴，终于掌握了“江洋八子”的一个个不为人知的秘密：“江洋八子”由八人组成，首犯“镜子”，群聚在“镜子”身边的有刀子、雷子、花子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身怀绝技，运用的武器更是五花八门，有鹅毛尖刺、雁翎双刀、折扇飞针；有能引下雷电的蝴蝶风筝，有一口便能致人死地的毒液，更有飞舞之下能碎人筋骨的白绸水袖。显然，要歼灭这帮大明开国以来最大的黑恶权益，困难重重。 与“八子”的数次交手，使钟元遭到了一次次庞大的震动。当“雷子”在雷雨之中放飞的乖僻风筝和“刀子”在死牢中冷静贿官出狱的奇离阅历让钟元又一次大为震惊时，钟元曾经知道，他面对的不只是一个个极端诡异而又风险的人物，而且在这些人物的面前，一定隐藏着不为人知的命运秘密。 他决议要搞清这些秘密。 他知道，只需将这些秘密真正搞清了，才有可以找到他们的行迹，将他们一扫而空。 但是，钟元却相对没有想到，在“江洋八子”的面前，有一只庞大而无影的黑手在操纵着！ 这只黑手就是冯保！ 冯保身为二朝元老，又仗着神宗是他一手抱大的特殊身份，一手控制了东厂和锦衣卫的大权，背着神宗疯狂地贪贿巨银。他的触角简直伸遍了全国各府县的征税司局，网罗了一大批为他敛财的中央大小官员，编织了一张无人可破的黑网。而外表上，冯保极端清廉耿介，大智大勇，是个能为朝廷分忧解难的辅弼良臣。 冯保操纵“江洋八子”的联络人，就是“镜子”！ 在冯保的谋划下，“江洋八子”成功地洗劫了经过张四维千辛万苦的努力才升火开炉的铸银局，冯保将二百万两银子如数支出囊中。并且再次嫁祸于钟元，使钟元落入了死境，被推上了法场。 钟元的生死好友、锦衣卫指挥使卓勇秘密劫下了法场，在斩刀下救出了钟元。永宁公主和兔儿协助钟元逃离了京城。 可是，当钟元得知“江洋八子”在寻觅一个传奇人物“茧人”时，敏感到了一场更大的阴谋正在发作。他再一次回到京城，经过“八子”之一的“花子”，找到了“茧人”，得知了一个惊天秘密：先帝传下的五颗无价之宝的夜明宝珠，就藏在永宁公主的府上！ 异常也得知了这个秘密的冯保，与“镜子”密谋，要夺得这五颗宝珠，“以珠代银”，送往急等军饷的瑞王手中，以此作为结成同盟的条件。 而此时，因无银可供军饷的神宗，也决议要将这五颗宝珠运到西此关防，与西域人兑换成银两后，充作饷银。 于是，小小的永宁府成了争夺宝珠的生死场。 就在宝珠被夺的关键时辰，钟元的出现改动了局面，宝珠被神宗夺回。“江洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都先后被钟元翦除，这四集团的新奇命运以及如何走上立功路途的阅历，猛烈震撼了钟元。 但是，钟元又一次遭到冯保的陷害，反而成了“窍宝大盗”，再次被神宗定为“死囚”。 对钟元咬牙切齿的冯保，也指令“镜子”对钟元实行反追杀。 一时间，钟元面临了双重屠戮，身陷绝境。 但是，曾被钟元的大仁大义感动过的东厂千户马风，与永宁公主、兔儿一同，维护了钟元；甚至连怀着不同目的的“花子”也在钟元危难时出手相救，使钟元九死终身。 极端严酷的磨练使钟元对缉拿“江洋八子”和催毁冯保权益简直失掉了决计。就在钟元沉沦之时，永宁公主毅然走出了“守节”的阴影，陪伴着钟元渡过了人生最困难的一段日子。钟元重新舔舐了自己的伤口，振作了起来，以囚犯的身份担负起护送宝珠去西北边镜的秘密使命。 令钟元万万没有想到的是，永宁公主和兔儿也陪伴着他也一路西去，与他一同末尾了漫长的西行旅途。遵照皇命解押钟元去西北的卓勇和马风，并不知道钟元身负的重担，几次差点丧失了藏着宝珠的箱子。有一次，当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外时，钟元挣出囚笼，抱着皮筏飞追三日，才将宝箱找回。 而宝珠面临的最大要挟，是尾追而来的“镜子”等人。为了夺到宝珠，令“镜子”亲身率领剩下的“四子”，尾随着钟元追到了大西北。 钟元、永宁、兔儿为维护宝珠而阅历的一次次生死搏杀和生死区分夺，惊天地泣鬼神！ 心中曾经掩盖着庞大阴影的永宁公主，在西北大漠狂沙的洗礼下，心胸豁然开朗，在钟元所给予的广博的爱情中体验到了人生的欢乐和意义。兔儿也走出了父亲瑞王留给她的“六月为期”的死亡阴影，把生命的最后辉煌留给了她苦苦跟随的爱情——她死在马风的怀抱。 钟元的仁义之心和浩然正义，在大西北的高天广地之中发作了对罪恶权益的庞大震慑力气，而大西北这片神奇的土地所具有的深沉的人文境界所发作的自然感染力，也冲洗着一切罪恶。以“镜子”为首的“四子”，在这两种力气的震动中，各自选择了最后的归宿。 逼使他们四人走上立功路途的奇特命运，再一次让钟元感遭到了心灵的庞大撼动。 令钟元最吃惊的是，“江洋八子”中最虚无缥缈的“影子”，居然是他的好友卓勇！ 卓勇留给他的最后一句话就是：假定有来世，我会做你钟元的真正冤家！ 就在宝珠送到瑞王军营的时分，张四维在京城掌握了冯保蚕食国度大批税银的铁证，从而一举摧毁了冯保的恶权益，将查没的银子赶运到了军营。 宝珠重又回到了大明的国库。 钟元是与永宁在大西北的沙漠中举行婚礼的，参与婚礼的只需一座座永远缄默的坟墓和一面面飘动的纸旗…… 阅历了一场场劫波的神宗，终于敏锐地看到，要匡扶大明邪气、重振皇纲王宪，必需求找到一个从基本上处置吏治糜烂的方法，而这个方法的最重要一环，那就是要在全国范围内树立一个清廉而有效的税政体制，阻断官员经济立功的来源；但是，要实施这团体制，首要之事就是封堵住国度财政上的庞大黑洞，翦除危害国度至高利益的罪恶权益。 就在钟元带着永宁公主回京的第一天，一个更大的在全国范围外调贪惩恶的使命，落在了钟元的肩上。 这一次，神宗交给钟元的是一把闪着珊瑚红光的御剑！