查理（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）父亲逝世，留下了300万美元的遗产但是令他不测的是，遗产全部给了一个他不看法的哥哥雷蒙（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）。雷蒙的名字查理从没听过，这个事情让他气愤不已。他决议前去寻觅哥哥。谁知雷蒙的住处就在一个肉体病院里，原来他自幼患有自闭症，母亲逝世后就被送到肉体病院治疗。查理心中有了算计，他把雷蒙带出肉体病院，希图骗他出让遗产。 

雷蒙的生活习气奇特，活在自己的梦想世界里，有很多新奇乖僻的行为。并且，查理在共处中发现了雷蒙惊人的记忆才干，他试着应用哥哥过目不忘的身手去赌场上试一下身手，赢得了一大笔奖金，使查理足以摆脱穷困生活。而令查理收获更大的是，他还取得了渐渐升温的亲情，这种手足情远远胜过了他原先图谋的300万的遗产。