最近出现了一同凶徒连环杀人案，最令人恶心的是，凶徒每次作案后都将被害者的喉咙割走。FBI探员威尔（爱德华?诺顿 Edward Norton 饰）担任此案的侦查，经过详细调查，威尔剖析此人每次都是将被害者的喉咙割走吃掉，但是却没有找就任何凶徒蛛丝马迹。威尔向患有肉体病的立功心思学家汉尼拔（安东尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）求助，希望汉尼拔能描写出凶徒的立功心思以助破案。 

不料汉尼拔肉体病发，意图损伤威尔，最后被关进了肉体病监狱，此案也就不了了之。多年后，威尔又遇到了一同相反的谋杀案。虽确定了立功嫌疑人，但若想清楚琢磨出此人的立功心思，以将其乘之于法，威尔只好再次找到了汉尼拔。