民国六年，景娴格格刺杀军阀柯瑞虎未果，生死下落不明，留下了她的婴儿……二十年后，西元1937年的北平正处于战争前夕的不安，天桥下的升平戏院来了两名搭班的京剧女伶，是少女白云秋及她师父白玉心。白玉心当年在天津曾红极一时，因得罪权贵，又身染肺痨，只能带着云秋来到北平，一是为找到容身之处，二是想为云秋找寻父母。云秋五岁那年，让家里差点卖给妓院，在茶馆谈价钱的时候，正好被玉心听见，看小女孩可怜便买了她。戏院钱老板看上白云秋为可造之材，接受了师徒二人，并安排与艳霞配戏。艳霞为救师妹凤英前途，在台上百般刁难云秋，果然引来喝倒彩。钱老板本欲赶走师徒二人，却被唐天鹏挺身阻拦，众人才发现，唐天鹏与白玉心不仅为旧
戏台上，云秋不忍打击凤英，在台上代掩凤英的失误，却遭为求生存的凤英暗算，在台上出丑，满座倒彩声，并为飞上来的杯盘打伤，戏院也被韩会长的爪牙给砸了。台下，凤英十分不安，并说出自己家计困难，为求生存，不得不出此下策，云秋十分谅解，并告知凤英她们是亲姐妹，柳父柳母却拒不承认。凤英告诉云秋师徒，自己的亲生母亲当年因难产过世，并不清楚她是否是位格格。柳父终于说出了云秋身世之迷。原来云秋之母为满清皇族的景娴格格，而柳之母为丫环小蝶，清帝逊位，满族破落，景娴格格家遭变故，流落在京城旧宅，唯一忠仆忠福全心照顾，相依为命，日久生情，二人无婚约之慿，却如同夫妻，育有一女即为云秋。民国六年，袁世凯手下大将柯瑞虎看上
云秋因白玉心的突然辞世伤心不已，恰才此时，戏院也因在韩会长迫害之下，遭受查封。天鹏在气愤之余撕毁封条，当众被捕，艳霞为众人生路并救天鹏出狱，故毅然决定嫁予韩，然而，出狱后的天鹏对艳霞的行为十分不谅解。戏院重新开幕，钱老板在韩会长的压迫下，力捧凤英挂头牌，唱压轴。艳霞为求凤英能出头，强逼钱老板，使云秋沦为配戏的二牌。韩之子韩茂林，为一纨绔子弟，早就迷上了凤英，派来一帮打手，力捧凤英，大喝其彩，大嘘云秋的倒彩；拥云秋派敢怒不敢言，此时突有人不顾威胁，专为云秋叫好，孤掌难敌众手，但云秋一看便知是北京大学的学生夏正伦，他已不知专诚为她来看戏多少次了。韩茂林横行霸道，当场把夏抓走。韩之打手何强将夏正伦架
