1918年北洋军阀铁血第三师代师长吴佩孚兵不血刃攻陷衡阳。学生组织“砂子会”成员夏明翰、章承基、孙越泽正在书店翻阅《新青年》，一声枪响，士兵正在大街上抢劫商铺，三人冲出书店与之论争，当场被抓。为征军饷，吴佩孚打算笼络商界，章承基之父章炎指出兵痞抢砸商家影响极坏，吴佩孚立即改做姿态下令彻查，同时故意提出学生带头闹事的事情，并指出领头三人的名字，给了章炎一个下马威。夏明翰、章承基因为家中势力被放了出来，没有任何背景的孙越泽却反被扣下享用麻副官专门设的宴。夏明翰和章承基分头带领学生在城内张贴标语，希望此法能够解救出孙越泽。女生邵嘉美、卓芝伊为张贴标语遭兵痞纠缠，夏明翰用浆糊桶扣住兵痞打成一团，章承基
章炎签下“三日一报告”保释条款用重金将儿子保出，并登报申明章承基退出砂子会，夏明翰连忙去章府看望。不想遭到章家的“闭门羹”，夏明翰深感众叛亲离默然离开。章承基不相信夏明翰会出卖自己，关在屋里痛苦不堪乱发脾气。夏明翰处处受排挤，不得已在学校饭堂里拼凑饭桌临时寄宿，并对前来看望的妹妹说出内心忧虑：究竟是谁将砂子会出卖?在砂子会面临解散之际，孙越泽主动挑起大梁，担当临时会长，并对处在彷徨中的邵嘉美展开进攻。邵嘉美在跟室友陶小菊聊天时发现，其父看到孙越泽与麻副官走得很近，怀疑孙越泽才是真正的叛徒。邵嘉美连夜赶回质问，被孙越泽巧舌如簧蒙骗过关。而孙越泽则向麻副官求救，麻副官却派人将陶小菊暗杀。砂子会在孙
因着麻副官的教唆，孙越泽决定拉拢徐成暗中查找印刷地点，得知所有印刷品以湘绣为掩护从城外带回,便立即通知麻副官。此事被邵嘉美觉察后转告章承基，章承基与夏明衡一起到卓芝伊家劝说，同时麻副官在乡下郑家钧小屋家扑了个空，决定埋伏起来，伺机行动，被正准备回家的郑家钧发现，忙跑去警告大家，本没有被章承基劝服的夏明翰再次经过一番冷静思考后，决定取消行动。章妙菱大婚，章家一派忙碌。同日，一对被砸抢商户因破产双双自杀成为罢市的导火索。商户们提前罢市，衡阳城突然间到处贴满“请命”宣言，引起全国新闻界和衡阳各方反响，吴佩孚反而说他等的就是这个时候。章承基放心不下到罢市现场探听虚实，结果与夏明翰一起被捕。夏明翰、章承
