清朝末年，中法水军在福建马尾外海发生海战。管带于得水率军奋战,关键时刻水兵报告大炮无法发射：原来船上火药多为假冒伪劣产品炸药被换成了沙子！清军船舰无力退击,纷纷中弹沉没,官兵死伤累累。于得水与帮带大副沈寿昌突围而出，冲上敌军舰队，想要与敌人一决生死。在敌军船上沈寿昌为了帮于得水挡子弹而壮烈牺牲。侥幸生还的于得水，与敌人斗智斗勇，在敌人疏于防备之际，夺走敌方的帅旗。成功逃走后，于得水急速返京，准备状告主管海军事务的徐大军机徐虎臣，为死难的兄弟报仇。一介书生高登榜，寒窗苦读多年，只为考取功名，拯救落破中的大清国，让靠出卖苦力为他换取赶考路费的娘子唐小小过上好日子。为了筹上京赶考的盘缠，小小决定卖掉
马尾海战战败的消息传到徐虎臣的耳中，为了掩盖自己为谋求暴利，勾结洋人，倒卖伪劣军火、船只，直接导致马尾海战战败的罪行，老谋深算的徐虎臣一方面以太后寿诞将至为由，给朝中各大臣施加压力，使得谁也不敢在此关头上奏战败的消息，另一方面徐虎臣早已给于得水安了一个临阵脱逃的罪名安排官兵一路追捕于得水。此时的京城还未知大清水师全军覆没的消息。沈老太太特意来到杨天樵家看排风准备寿昌从海战回来就给二人完婚。为了迎接沈老太太，杨天樵和排风好一阵忙乱，二人努力演一场戏让沈老太太见到的排风宛如一个大家闺秀，知书达理，贤良淑德。在沈老太太要走的时候，从卖报童的叫卖声中众人得知大清水师全军覆没的消息。天樵和排风对沈老太太
原来这些刺客是徐虎臣的儿子徐峥嵘派来杀于得水灭口的。二人藏在一口枯井里终于躲过了刺客的追杀。因为四小福无意中把一张报纸贴在了杨天樵家门上，第二天早上惹来了一群看报讲报的人，更把正在严打革命党的徐峥嵘给招来了。徐峥嵘当场以私藏报纸疑为革命党的罪名把天樵给抓走了。排风心急如焚，在天桥游街的时候带领四小福把天樵救了回来。然而天樵担心连累排风，遂以让排风去找船逃走为名把排风调走自己去衙门自首了。排风又想绑架徐峥嵘来换她爹。梅秋生没看到排风来送包子于是到排风家看出了什么事，排风把自己的计划说了以后，遭到梅秋生劝阻，排风不听。梅秋生感激排风一直以来对他的情谊，去求来听他唱戏的徐虎臣八姨太帮排风救她爹，终于
