剧情图片 20世纪20年代末，贫苦农民沈川儿带着女儿若男来到上海投奔到了上海的亲友巧珍家。虽然巧珍的家境也十分贫寒，但却让沈川儿和若男感受到了温暖。 在巧珍的丈夫李根宝的帮助下，沈川儿在车行找到了一个拉黄包车的活儿，他吃苦能干，两个月后便搭起了一个芦席棚，总算在上海有了一个家。懂事的若男一心想为父亲分担生活的重担，她甚至偷偷地跑到大街上去学擦皮鞋。 车行的老板娘为了压榨车夫们更多的钱，设下赌局，并引诱沈川儿去赌。沈川儿经不住诱惑，陷入圈套。在家里等待父亲回来的若男焦急万分，便和巧珍一起去车行寻找沈川儿，此时的沈川儿已经连身上穿的衣服都输掉了。 车行老板娘见若男长得俊俏，便提出要认若男做干女儿，
剧情图片 私塾老师童先生是个富有同情心的好人，考虑到若男家境贫困，他免去了她的学费。若男立志好好上学，将来能做大事。在私孰里，她的成绩名列前茅。 此时，上海暴发了五卅运动，善良的沈川儿出于正义呼吁车行的车夫一起罢工，引起了车行老板的不满。接着，拉车的时候，沈川儿又一次碰上了坐车不给钱的客人。沈川儿忍无可忍之下，与之发生冲突，却因势单力薄，被暴打一顿，黄包车也被砸烂，只好卧床在家。车行老板娘乘人之危，上门逼债。若男与父亲的生活再次陷入困境，为了补贴家用，她旷课去拣垃圾卖钱。不明真相的沈川儿对此深感痛心，打了若男。沈川儿大病初愈，便上街拉车，由于体力不支，和汽车撞在了一起。因无钱医治，沈川儿最终含
而孤苦伶仃的若男则被好心的巧珍收养，成为这个家庭中的一员。 渐渐长大的若男勤劳、善良、聪慧，在巧珍和私塾老师童先生的呵护、帮助下，她如饥似渴的获取知识，拼命学习谋生的本领，以超人的毅力和韧劲，接受生活的挑战。长大以后，若男竭尽全力地支撑着这个家。她得到棚户区一起长大的小伙伴们和好心人的热心帮助，从裁缝店的学徒干起，白手起家，创建了自己的事业，并组成了自己的家庭。上海解放前夕，对若男心仪已久的赵哥，动员若男去台湾发展，但若男最终还是决定留在上海。由于时局的动荡，若男的事业几起几落，历经坎坷，艰难地向成功迈进……
