故事发生在当代中国淮河流域的朱圩村。时值早春的某一天，在村委会主任朱五河妻子穆珍珠开的“农家乐”饭店对面，村民刘泥鳅家的“乐农家”饭店开业了！从此拉开了两家饭店致富竞争的序幕。开业时，村民都来庆贺。朱五河由于忙于县水利工程队来村里打深水井的事儿，过来晚了，引起了刘泥鳅的不解。刘泥鳅一直盼望着和自己唱“花鼓灯”对子的武二秀到来。可武二秀还在家里化着妆，她是个风流浪漫的女人，前夫是“活济公”垛子的远房侄子。现嫁给跑水上长途运输的村民孙顺水。武二秀对顺水妈和顺水的儿子小石头都不好。对门饭店的开业，引起了穆珍珠的思考：如何在有限客源的情况下，实现两家在致富竞争中的双赢？在刘泥鳅家饭店的开业庆典上，刘的
在镇子上的南南家服装店门前，“活济公”和儿子双全争执起来，双全不想做新衣服，怕爸爸强行给他找对象，可活济公还是硬把双全推进屋去。正在南南妈给双全量衣服的时候，南南走了进来，双全被她的美貌惊呆了！武二秀呢，没有去帮双全量衣服，而在镇子的街道上闲逛。刘泥鳅的妻子“小广播”来找南南妈，她知道南南妈淮河民歌唱的好，想请她在村子里“抵灯”的时候去唱淮河民歌。南南妈却说，自己只是能哼上几句，平时图个乐呵，不能在大庭广众面前演出。南南因为在胖丫的摊床前见过朱新亮，又知道他是朱圩村的人，就答应“小广播”去唱淮河民歌。在淮爷的小卖店里，孙顺水带孩子来买方便面，挂面和鸡蛋。他怕自己再出去跑船，武二秀不顾家里的事，
早晨，美丽的沱湖。骑着摩托车做着贩鱼生意的朱新亮来到湖边驮鱼。在镇子上胖丫的摊床前，他送来了沱湖的鱼。因为沱湖的鱼在当地很有名，比卖瓜子花生挣钱，朱新亮想帮胖丫快点致富，这让胖丫喜出望外。刘泥鳅家张灯结彩，准备晚上“抵灯”。而对面五河家的饭店这天正逢开业两周年，淮爷领着人往门窗上贴对联，挂红灯笼。顺水听说武二秀又跑到刘泥鳅那边演练“花鼓灯”，气不打一处来，就去刘泥鳅家饭店找她，让武二秀回家。小广播忙上前求情，武二秀却带搭不理，顺水难以忍耐，抄起椅子要打她，并抓住武二秀的头发狠劲地踢了她一脚。武二秀坐在地上耍赖。刘泥鳅和小广播拉架并把顺水劝出门去。武二秀决定不演练“花鼓灯”了，但也不回家，而要到
