一九四九年一月的一天，沪新纱厂老板陆家祺带着他的三位太太和一双儿女与其堂弟陆家良正驱车赶往码头。陆家祺突然提出让陆家良留下，这让陆家祺怀有身孕的三姨太江素蓉极其意外与痛苦，她不顾一切的跳下汽车与陆家良紧紧相拥。伴着解放上海的隆隆炮声，江素蓉产下了儿子陆建国，在这家医院的同一间产房里，沪新纱厂的工人郝大个的女儿郝爱华、进驻上海的解放军某部指挥官高大捷的儿子高红旗也同时降生，三个孩子共同迎来了上海解放的第一缕曙光。十六年后，在城里一同长大的三个孩子都置身于“红色的海洋”之中。陆建国与郝爱华之间已萌生出纯洁的爱怜之情。不久，出身资本家的陆建国被抄家。郝大个因做过工头同陆家良、江素蓉被一起批斗，陆建国
出发的那天锣鼓喧天人声鼎沸，陆建国在人群中四处张望始终没有见到郝爱华。到达插队的山村，老支书张石山将他们安置在村中的庙里。老支书美丽的女儿菊香吸引了大家的视线，而郝爱华的突然出现更让大家惊喜不已。村民兵队长兼团支书李幸福走进庙里，说有坏分子破坏山林，带领知青上山抓捕，当知青们急忙丢下刚刚端起的饭碗火速赶到山上时，才发现李幸福故意捉弄他们。为此，老支书张石山非常生气，他心疼这帮细皮嫩肉的城里娃，痛斥了李幸福。五个知青们遇到的第一个困难就是新砌的灶只冒烟不出火。拖拉机手哑巴帮他们重新砌灶，美丽善良的菊香教他们做饭，让他们吃上了第一顿自己煮的红薯。劳动的第一天，菊香帮助高红旗挑稻谷，还教他唱山歌《菊
陆建国用自己卖血和卖表的钱购回了发电机，却因身体虚弱而晕倒在地。郝爱华将自己的棉被卖掉，高红旗卖书换钱，想给陆建国补身体，但到处在割资本主义尾巴，什么也买不到。赵东方、高红旗，趁社员不备抓了一只公社的鸭子，炖好后正要给陆建国吃，被李幸福发现，李幸福将陆建国反绑，往他嘴里塞鸭毛，郝爱华哭着求李幸福，高红旗、赵东方再三解释，李幸福不信，说一个资本家的后代会卖血为贫下中农买发电机，如果真是这样，他就下跪。老支书赶到制止了李幸福的做法。第二天，高红旗、赵东方将陆建国在县医院卖血的证明拍在李幸福的桌子上，让他下跪。李幸福出言不逊，激怒了赵东方，正当他举起椅子要砸向李幸福时，陆建国赶到了。水电站建成这天，
