沈心慈出身大户，与她解除婚约的伪君子梁永昌吞没沈家家产、害她家破人亡，不得已心慈卖身救重病的父亲，青年赵时俊慷慨解囊相助。在与梁永昌的争执中，沈父气绝身亡，心慈葬父后决定去沙河镇寻找赵时俊报答他的恩情。途中心慈惊遇梁永昌，两人发生激烈冲突，梁永昌不慎引发火灾留下被他打晕的心慈自己逃命了。心慈在千钧一发之际被大火呛醒，并本能由窗户跳出逃生，恰好掉在李耿明车中，她请李耿明带自己去沙河镇。沙河镇与万家庄同处于一条青湖上，偏偏上游的万家庄当家主事万大权，为要医治身染重病的女儿万秋玲终年在外奔波遍寻名医，所以将庄里事物交付二当家朱奎安治理，而朱奎安不但建起水闸切断了沙河镇的水源，还暴打无可奈何去上游打水
万大权与拜把兄弟的旧怨而迁怒其子赵时俊，并逼迫时俊迎娶女儿秋玲为妻，时俊为解沙河镇的水源危机只好答应。一直喜欢时俊的雯音气极。新婚之夜，时俊被怀恨在心的朱奎安下药并毒打，幸好哑仆福星赶来唤起了昏迷不醒的时俊。心慈独自到万家庄找时俊，不慎跌下山崖扭伤了脚，李耿明再次救下她，把她带到邢寡妇家养伤并对她暗生情愫。在回沙河镇祭祖的路上，秋玲发病几乎丧命，医术高明的梁永昌路过救了秋玲，一行人就近来到邢寡妇的牧场替秋玲施针。时俊撞见正在洗澡的心慈，李耿明以为他偷看怒不可遏地追打他。心慈惊见梁永昌抱着秋玲进屋为其治疗，情急之下躲入旁边小床的被单下，随后进来的时俊误把心慈当成秋玲带走。邢寡妇和其子正扬以为李耿
心慈终于得以当面感激时俊的恩情。万大权决定出钱为沙河镇建学堂，并怒斥朱奎安的胡作非为。梁永昌对秋玲说她的病可以治好，但是终生无法生育，秋玲伤心至极，于是梁永昌建议秋玲物色一个女子代为其生育。李耿明为心慈买了发卡，却没有勇气向心慈表白，喝醉酒后居然对着邢寡妇吐露真情，邢寡妇也喜欢上了这个有情有义的大块头。第二天早上，李耿明发现发卡居然别在邢寡妇头上。秋玲去包公庙拜祭，不慎遗失珠钗，被同在庙里拜祭的心慈捡到，得知珠钗的主人是时俊妻子，心慈一定要登门拜见秋玲。
