1920年，第一次世界大战刚刚结束。美国虽然发了一笔战争财，但经济或多或少受到了影响。美国政府决定调整经济结构，鼓励国内商业和贸易－－什么东西都可以卖，除了酒以外。1920年1月2日，受到舆论界主张禁酒的强烈呼声影响，美国政府颁布了禁止酿造和发售酒类的《沃尔斯特法令》，也就是后人熟知的《禁酒令》。联邦特工人员亲自出动，把大量的威士忌倒入阴沟，并逮捕那些拒不执行命令的酒馆老板和酒鬼。除了「天高皇帝远」的西部各州外，酒似乎从美国国土上「消失」了。 真是这样吗？ 在新泽西州的西南部，坐落着气势不凡的大西洋城。人们称这里为「世界的游乐场」－－因为在这里，没有任何法律。大西洋城里有一条贯穿全城的木板路，
正直的联邦探员Nelson Van Alden正在调查一起案件，他怀疑被抓的罪犯只是一 个「替罪羊」。Nelson与Nucky见了一面，但没有找到太多有价值的线索。Nucky的贪婪和腐败让Nelson越来越反感。为了避免事情闹大，Nucky找来兄弟Elias Thompson（警长），要他和自己的手下人通力合作。 与此同时，芝加哥城里，「芝加哥教父」Al Capone找来当地报社的一名记者，就「Johnny Torrio与杀害当地黑帮头目Big Jim有关」的话题发表自己的看法。 Nucky与年事已高的导师Louis Kaestner准将商讨着即将到来的选举，双方对女性是否拥有投票权的问题各执
有人目睹了发生在树林里的大屠杀，Jimmy的命运堪忧。Margaret获得了新工作；Chalky的团队为成功而付出重大代价。
