杨战是中国考古研究院的考古队长，他通过失踪女友庞锦留下的线索发现了一个奇异的天宫盒。在美国归来的考古学女博士周华的帮助下，杨战拼出了密码“九”，打开了盒子，盒内出现“使命”二字，这引起了两人极大的兴趣。杨战根据盒子的构造确定该盒应为阴阳两件，必须找到与之匹配的地宫盒才能了解“使命”的含义。根据盒子底部“章氏锁工”的落款，杨战寻觅到了章氏锁工第六代传人章锁匠。原来，这锁盒确为章锁匠的祖上所造的天锁，家中最重要的密码只传给长子，而章锁匠的哥哥早已意外去世多年，章锁匠对于此事也一无所知。章锁匠透露庞锦也来过询问此事，庞锦是杨战恩师考古专家庞维年教授的独生女儿。杨战从章锁匠哥哥遗留下来的手机中发现了一
庞教授听到杨战带来庞锦失踪的消息震惊。杨战向庞教授解释，庞锦在三周前的一次考古发掘事故后神秘失踪。杨战在庞锦的房间里找到了地宫盒，两盒拼合后，机关启动，出现了两块牙板。根据牙板上所刻内容，杨战意识到这可能是“九鼎”的线索。这个发现让杨战激动不已，九鼎是文物的魁头，是华夏文化的源头。杨战、周华决定以性命相见共同寻鼎。沈剑辉一直嫉妒庞教授对杨战的偏爱。杨战让考古研究院何主任妥善保管线索，何主任提醒杨战：庞教授曾经有过结论九鼎并不存在。杨战希望通过寻找九鼎能尽快地找到庞锦的踪迹。杨战和周华一同出发寻鼎，途中遇到一位搭顺风车的小伙子藤伟。小偷老四、老六通过地下道潜入考古研究院内并用相机拍下了锁在保险柜
杨战和周华发现了一个竹筒，竹筒内装着一只雕瓴箭。箭上绑着一封长绢，绢上写着白家、墨家以及一些数字。周华分析这一定是一组密码，只有解开这组密码才能知道线索的指向。老四老六在小树林里无意发掘到了一个当年日本人留下的弹药仓库，炮弹被引爆，碎弹片插在老六脑袋上。周华则在路上再次偶遇藤伟，发现藤伟对于数字有过目不忘的本事，她请求藤伟帮助。周华和藤伟回到招待，招待所服务员却告知杨战因昏迷被救护车送到医院了。原来，上次考古塌方事故中，一块文物四羊方尊的残片插入了杨战的背部。与吴医生的谈话中杨战得到有关箭楼的线索。当杨战来到南城门箭楼，意外遇到周华和藤伟，他们已经根据帐册密码计算出了矩阵结果分享者电视，是一张
