1944年，日军为了打通大陆交通线，发动了豫湘桂战役，战役持续近八个月，重庆政府连连溃败，国军伤亡被俘近六十万，二十万平方公里国土沦丧，日军攻入独山，进逼四川，重庆危如累卵。中国的抗日战争走到了最为艰难困苦的阶段，亡国不再仅仅是预言，局势如同黎明前吞噬世间万物的黑暗。大学生蔡智诚出身遵义名门，他的三位兄长都已为国捐躯。虽为家中仅存独子，他仍一心响应知识青年从军的号召，想要参军报国为哥哥们复仇，但却受到父亲的百般阻挠。突然，日军空袭，浙大校园内死伤惨重，给正在征兵现场的蔡智诚提供了机会，他带着与他一起长大的忠仆罗大烟杆，与一大群同学共同踏上了征程。初上战场的蔡智诚刚刚直面战争的残酷，惊魂未定，却
蔡智诚参军受阻，但并没有丧失信心，他看着新兵训练，模仿着他们的训练内容，自行锻炼，决心要比他们强大。贾有才等新兵被魔鬼般的训练折磨得苦不堪言，蔡智诚却坚持不懈，任凭罗大烟杆劝阻。在一次越野拉练中，几位美军的伞兵教官来营途中，飞机失事，不得不中途跳伞，年轻的伞兵队进行了搜救工作。而于此同时，潜伏在附近的日本伞兵也发现了盟军飞机，向美国军官开火。席少岳带领的新兵开始营救，蔡智诚毫不犹豫冲了过去，意外地救了伞兵教官孟雪，即伞兵司令孟元超的女儿。孟雪从美国回来，但她认为孟元超一直以她跟美国人做交易，对孟元超态度冷漠。但她提出一个要求，要把蔡智诚和罗大烟杆加入伞兵队伍。席少岳命令新兵们互相剃头，让伞兵们
蔡智诚的播音员未婚妻，军中百灵叶灵风来到军中。因为之间的“阵亡”事件，叶灵风以为蔡智诚真的战死沙场。这回她看见队伍里的蔡智诚，不顾一切冲了过去。两个人在万人的队伍中间热烈地拥抱，亲吻。战友们终于相信，军中百灵真的是蔡智诚的未婚妻。孟雪和美国教官对新兵们进行美式训练，伞兵们感叹，孟雪是个女魔头。训练之后，蔡智诚和骆云深又起冲突，二人比试旋转转盘，蔡智诚一个劲呕吐。席少岳命令蔡智诚给骆云深剪头发，骆云深不服，众伞兵把他按在地上，剪了短发，拿着他的辫子嬉闹。这时蔡智诚的父亲蔡式超来到军营，父子相见，说起往事，两人纷纷落泪。父亲不舍地离去，望着他佝偻的背影，蔡智诚内心充满无奈。日本人得知中国已经组建伞
