1937年日军发动卢沟桥事变，对中国发动了全面侵略战争。北大学生文忠孝目睹全家惨死日军枪下，悲愤下决心从军杀日寇，却在投军路上遇到鬼子扫荡。在与鬼子殊死搏斗中，命悬一线时被赶到的八路军政委老庞救下，忠孝在昏迷前对老庞说：“我要当兵，我要打鬼子”。八路军军营内，脾气暴躁、口无遮拦的曹团长与书生出身的庞政委因为练字一事儿斗气。两个人嘴上斗气，但心里还是向着一处。听说忠孝醒了，团长一行人前来看望。忠孝见他们破衣烂衫、满嘴脏话，不由心生厌恶，表明自己要参加正规军。团长大怒，看不惯忠孝的书生样，倒是政委看好忠孝，并劝曹团长改改张口骂街的坏毛病。新兵宣誓大会上，新兵赵四福看到忠孝孤苦一人，让自己媳妇给忠孝
看到敌军撤退，大家想乘胜追击，无奈曹团长命令全连撤退。营长通知新兵连撤退，新兵不解，忠孝情急下违抗命令，用枪威胁不准撤退，被赵四福打晕强行带走。由于撤退及时，大部队免于被围剿。营长打探出鬼子洗劫了附近三个村的伤员和乡亲，曹团长发誓要为无辜百姓报仇。政委听说忠孝违抗军令本来要严肃处理，但看在他英勇杀敌上份儿功过相抵。忠孝半夜潜入日本战俘牢房想杀死日本兵，被赵四福及时发现，强行拉了出去。训练时，忠孝联想到自己的家人被日军残害的场面，心中充满了仇恨。团长和政委担心忠孝过于激动早晚要惹事。午饭时新兵连的兄弟嫌弃忠孝是个穷讲究的弱书生，还拖累全连训练成绩，唯独赵四福护着忠孝。在训练射击时，忠孝由于夜里偷
伏击战役中忠孝见到自己的队友被杀恨由心生，只身与鬼子搏斗。忠孝凭借一身蛮力徒手打死了鬼子，但却疯性发作，多亏曹团长前来相救才幸免遇难。虽然成功缴获了鬼子的物资，但新兵连伤亡不小。日语娴熟的忠孝在审问日军俘虏时恨不得活吞了对方，如嗜血的狼一般激动。军内组织比试刺刀的友谊赛，营长要与忠孝比试刀法。在师傅赵四福的叮嘱下忠孝刀法增进神速，竟然打赢了营长，大家都对忠孝另眼相看。政委担心忠孝太过偏激，找忠孝谈心，并拜忠孝为师学习日语，自己则教起忠孝英语来。曹团长对政委和忠孝上的语言课不屑一顾，认为打仗还得真刀真枪的练起来。但曹团长认同忠孝有狙击手的素质，特批了枪药供忠孝练习。其他新兵看见忠孝可以练习多种机
