盆儿胡同住着一户姓马的人家，家里有四个男孩。一天，老二马学军为了给住在同一个四合院的女孩英子打抱不平而惹了祸。老大品学兼优，老二却爱闯祸惹事，成绩不好。马家突遭变故，四兄弟的父母出车祸身亡。父亲临终前给孩子们留下遗言：学好。兄弟四人靠着抚恤金过日子，四个人都不会过日子，每天下馆子吃饭，驰大妈让马学武放弃学业到工厂工作。马学军路过六号院门口的时候，见到了一个漂亮的女孩子--刚搬到这里来的部长的孙女"一枝花"花蕾蕾。第二天，马学军所在的班级来了一位新同学，就是"一枝花"。老二做起了租小人书的生意，有人抢他的书，被老二教训。抢书人找来帮手，老二被逼爬上树，却意外从树上
给老二治伤花掉了马家已经不多的钱，马家的生活更加困难。老大看到老二天天摆摊租小人书，不好好上学，一怒之下撕烂了老二所有的小人书。老四爱喝牛奶，老二偷牛奶被发现，被追打，遇到了一枝花和部长爷爷。部长爷爷拦下了丢奶的人，随后还派通讯员给马家送来了奶粉。老二从学校溜出来找了一份弹棉花的工作，这让老大分外着急。长兄如父，失去父母之后，老大觉得自己有抚养弟弟的责任。虽然不甘心，但是学习成绩优秀的老大还是选择了进工厂接父亲的班，学习开车。师父老纪对待徒弟极其严厉。有一回老纪打骂马学武被女工萧红梅看到了，她劝住了老纪，而且从此经常照顾马学武。老四突发急性阑尾炎，驰大妈劝老大送走老四。
老大把四儿送走，老二发现后与大哥发生争执，打了一架。老大领工资后，给老四送去了奶粉，老二跟踪老大找到领养老四的那户人家，接回孩子。红梅来马家为四兄弟做饭，小四对红梅感情很好。秋天到了，全国的学校改成秋季开学。小四在这一年成了一名小学生。一枝花请同学去家里做客，马学军发誓总有一天要买下六号院。老二教训了在学校附近截一枝花的混混，学校因此开除了老二。
