公元1626年，明朝和后金在宁远大战，明大将袁思典以红衣大炮重创后金部队，后金可汗努尔哈赤身受重伤、危在旦夕，众阿哥贝勒对汗位继承之事虎视眈眈。听闻需寻得奇骏马努尔哈赤才能痊愈，众阿哥贝勒心中明白寻得奇骏马之人定会被选为继承人，一时间努尔哈赤众子皆外出寻马，唯独八子皇太极请命留守，每日亲自侍奉汤药，床前尽孝勤勉不已，但私下皇太极却密切监视外出寻马的一众兄弟，运筹帷幄。其实在众多阿哥贝勒中，最关心努尔哈赤安危的是十四子多尔衮，他亲赴科尔沁草原，在金马鞭大赛中邂逅驭马高手苏茉儿，两人不打不相识，从最初误会频出到相互理解，历经艰险终寻得奇骏马，却与皇太极暗中派去的心腹狭路相逢，双方一场恶战。多尔衮和
皇太极献上奇骏马后，努尔哈赤的病情果然好转。多尔衮同一个母亲的兄弟阿济格和多铎对皇太极获得功劳义愤填膺，都不愿意他成为下一任大汗。但多尔衮却并没有打算揭穿皇太极抢夺奇骏马的事实，仁义孝顺的他甚至在努尔哈赤床前立下重誓，将忠心辅佐父汗选定的继承人，永不反悔！通过涉猎大会的考验，关于汗位继承人的问题，努尔哈赤一时间无法在多尔衮和皇太极之间做出决断，恰逢蒙古草原上一个彪悍部落塔塔儿来犯大金边境，努尔哈赤几经思虑后，命多尔衮带兵征讨。趁大金自顾不暇，察哈尔林丹汗盯上科尔沁这块肥肉，科尔沁草原水草丰美但科尔沁男儿却并不善战，全靠大金庇佑才得以在草原上立足。此次察哈尔突袭范围恰在苏茉儿家所在的平民区，并不
努尔哈赤已经到了油尽灯枯的时刻，他为了皇太极可以坐稳汗位，狠心留下口谕，让大妃阿巴亥即刻殉葬！远在战场的多尔衮听闻父汗驾崩，母妃殉葬，怀疑皇太极弑杀父母篡位，立即带兵杀回大金宫中，将皇太极团团围住，兄弟之战一触即发。多尔衮和皇太极在努尔哈赤灵前对峙，没想到皇太极讲出多尔衮曾经在努尔哈赤床前立下的重誓，那一刻多尔衮终于相信皇太极正是父汗选定的继承人。两兄弟冰释前嫌，多尔衮跪下向皇太极称臣，表示效忠。在多尔衮的率先效忠下，皇太极顺利即位，成为大金新一代大汗。为了不辜负努尔哈赤对自己的期待，皇太极并没有毁掉努尔哈赤为了掣肘他留下的诏书，他要时刻提醒自己记住对父汗许下的诺言，也要自己做一个胜于多尔衮，
