湖西村进行换届选举。马莲当选村委会主任，老郭头家的房子突然着火了。马莲发现人群里没有亲家老郭头，急的往浓烟滚滚的房子里冲。黄金贵一把拉住她，和几个年轻人冲进去，将老郭头救了出来。事后，黄家老大、老三说这湖西村自古都是男人当家，这村主任的位置得换。起火原因是几个留守儿童玩火不慎引起的。郭子孝和韩大芹见老人由于腿脚不利而被烧伤，巨额的医疗费让他们难以支撑，强烈要求村委会主持公道，让肇事儿童家长们赔偿财产损失。治保主任查访，查出火是黄老四和马艳华的儿子虎蛋不慎弄着的。回到家里，韩老实不停地磨道：应该叫黄老四花钱赔偿。马莲说黄老四把土地交给了黄老三种，打工半年，工头一直拖欠工资。两人争论不休。
黄老大的媳妇肖善贞四处散布马莲就不是当头的主儿，一上任就给村里带来了火灾。上届村委会还有一百万元的村基金。在这笔钱的使用上，马莲和黄金贵产生了严重分歧和矛盾。黄金贵想以非耕地招商引资，建一座配套齐全的水上乐园，打出湖西旅游品牌。马莲说水上乐园耗资大不说，还容易污染水源。她认为首先要解决村里留守老人和孩子问题，建养老院和幼儿园，加快解决村民的合作医疗问题。两人争取上面的支持。乡领导支持马莲，而黄金贵的水上乐园也得到了李乡长的首肯。李乡长把自己的外甥，包工头程祥介绍给黄金贵。马莲到县医院看望老郭头，见一位上了年纪的妇人姜桂芳和老头做伴聊天。姜的村里办了合作医疗，可以报销一半的费用。
马莲直奔县、乡有关部门拿来农村合作医疗的宣传资料，回到村里给大家宣讲合作医疗的好处，却遇到村民的阻力。经村委会裁决，马艳华一家向韩大芹一家作出经济赔偿。黄老四和马艳华一看数额太多跑到马莲家大闹，说她偏心，向着韩家女儿。马莲教育侄女将心比心，并拿出家里的存折给他们救急用。黄老四为了挣钱，又外出打工去了。合作医疗工作在马莲的强力推动下展开。韩大芹第一个前来交钱办合作医疗证。她说要支持母亲的工作，实际上想把办证照像的业务承揽下来。马莲要求她再降价，比城里的便宜才给她这个活儿。韩大芹布置了一个简单的身份照照像室，因为用的是自然光，标准像照得人变了形。陈快嘴到处散布说马莲母女二人借此挣乡亲们的钱。
