1585年，此时伊丽莎白一世（凯特.布兰切特CateBlanchett饰）曾经52岁。她独身未嫁，政治手段曾经十分成熟，处置国务也比年轻时随心所欲。她思想开通，允许人们信仰罗马天主教。但是，却屡屡遭到苏格兰女王玛丽?斯图亚特的种种对立，玛丽甚至派杀手暗杀伊丽莎白未遂 另一方面，女王还面临着西班牙这个宿敌。西班牙和英国之间的宗教差异，加之海盗活动猖狂的现况，使得二国矛盾日渐尖利，为日后的战争埋下伏笔