故事发生在清末民初时期，九河下梢天津卫，四面八方的豪杰高手云集于此。武林高手东方旭（李俊峰 饰）打把势卖艺，期间与神州武术馆掌门何大海以拳会友，更结识了沾亲带故并有一身绝学的行脚郎中神掌李（张云溪 饰）。经过神掌李的指点传授，本就武功高强的东方旭突飞猛进，将八卦掌练得炉火纯青。就在此时，俄罗斯大力士达德洛夫耀武扬威来到天津卫，仗着自己的蛮力和不败的战绩趾高气昂，目中无人。火爆脾气的何大海出头，谁知

《激流》的故事锁定1925——1927年间，5位有志青年兄弟聂天洪、孙静宇、公今寿、韩东水、杨的，军校内外的情感与妥协故事，映射岁月激流中那一代热血青年的迂回青春和人生选择20岁上下的结拜兄弟，聂天洪、孙静宇、公今寿、韩东水、杨的，由于一次刺杀军阀的举动走到一同，和司徒小云、赵天心、小妮子等女同窗由山东辗转至武汉、长沙，投靠革命，报考军校，阅历血火，后又有南昌起义、广州起义

出身武术世家的白莲教首领王聪儿有勇有谋，武艺超群她正在与总掌柜王清、军师刘三槐商议起义之事，突然被清军包围，王跳下悬崖逃脱。清政府在全城张贴悬赏缉拿王的告示。聪儿随父假扮江湖艺人出城，却一路都被清兵暗中跟踪，他们看法到身边出了外敌，果真刘三槐正是外敌，刘自知死期已到，羞愧地上吊自杀了。王聪儿将追踪的清兵杀死，重新拉起大旗起义。

香港海南电影公司八十年代武打片盛行时的纪录片云集了北京的李俊峰，戈春燕，郝致华，王建军，李连杰，陕西的赵长军，广东的邱建国，四川的熊长贵等，他们事前都在内地及港台合拍片里饰演角色影片包括集团拳术扮演，器械对练，三人对拳....是一部十分珍贵的资料影片。和港台武打等有设计的武打有着大相径庭。

清末，太平天国逃亡将领柳河东与女儿柳一枝相依为命，流落到巴陵，开了间小雕琢店为生太平天国革命失败，柳河东信心尽失，只想独善其身，平安了却终身。一天，一自称考场落第后遨游山川的苏州富商杨掌柜将柳河东请至他豪华的双桅船上，央求柳河东为他复制一幅《岳阳楼记》的雕屏……