小女孩站在船舷边看一本画册书，上面是各种各样的动物，良顺的，凶残的，渺小的，高大的，弱者，强者它们之间被一根根链条组合牵引。女孩背襟上漂亮的纽扣坠落，滚到男孩脚前，他拾起来，然后走到她身旁，然后，和她一起看得入神，“叫什么”他禁不住问。女孩小大人般地指点道：“进化论，达尔文写的。这上面的链条是叫食物链，大的吃小的，厉害的吃温顺的。汽笛长鸣，镜头由画书的扉页升起又摇向码头的远方：二十世纪初年的上海滩，泥泞中构建起的浮华都市，地狱上的天堂，这是特殊的一天，宁波裁缝们祭拜开山师父扬宗耀祖的庆典之日。同义昌掌门人张方景(张天云父亲)率同三位师兄弟(四大掌柜)于瞻衮堂上向师祖像敬香行礼，宁波裁缝独特又自
黄浦江边的酒楼上，徐广山温煮黄酒，一番好戏即将上演，酒楼，徐广山斟酒，张方景气喘吁吁的拎着皮箱来了。手下打开皮箱，里面只有两万大洋，徐广山正欲发作，楼梯传来咚咚的脚步声。最后一分钟，大师兄毛裕和及时带钱赶到，顷刻间拯救了张方景的命运。贤弟，这钱我就悉数收下了。徐广山话锋一转，象是自言自语：也不知道大清国能否捱过这个冬天，时事变迁，朝权更迭，上海滩的大鳄们谁不想在这末世中大捞一票，我也是不得已而为之呀，码头，王芳洲终于等来了夏芸。他迎上去，她却摇摇欲倒，白色旗袍的胸襟处是一片殷红，血与雪融化一起，徐老大的姨太蹊跷遇害，谁都知道原委，谁又都不愿挑明。青汇堂偏偏还要同义昌为夏芸做寿衣，是试探更是要挟
童年时目睹了二叔的死亡，使张天云知道在弱肉强食的上海滩做一个裁缝，即使手艺再好，也难逃被人吃掉的命运，于是他做起了买空卖空的生意：先从江湾码头贩来花露水、纸烟之类的杂货，再转手卖到租界以赚取差价。与此同时，同义昌总号，张方景正举行收徒仪式。看到儿子不在人群中，张方景怒气冲冲，幸亏王氏拉住，才没坏了正事。汪仁昌站在新徒弟中。虽然他自小就来到同义昌，王氏待他如同亲子，但是直到今天他才算入师学艺。张天云原本就没打算参加游行，现在却躲也躲不开，只好将未交手的花露水塞进衣兜，假意加入大家的行列。张天云还不忘向身边游行的同学推销东西，突然他看到一个熟悉的身影，游行队伍领头的女学生竟然是他魂梦萦绕的赵雪茗，
